Mademoiselle Cloque

Description

Dans les années 1880, les Tourangeaux se déchirent sur l’opportunité de reconstruire une grande basilique à la gloire de saint Martin ou d’édifier une église modeste au-dessus de son tombeau récemment redécouvert.

Mademoiselle Cloque, âgée de 70 ans au début du roman et toujours célibataire, « basilicienneN 1 » fervente, partage son temps entre les discussions avec sa servante Mariette et les parties de cartes ou de dames avec le vieux marquis d’Aubrebie, un voisin et ami athée avec qui les disputes sont continuelles. Elle vit dans le souvenir de son entrevue avec le vicomte de Chateaubriand rencontré quand elle était jeune fille, mais elle consacre surtout une grande part de son énergie au projet de reconstruction d’une basilique somptueuse. Elle n’hésite pas pour cela à sacrifier le bonheur de sa nièce Geneviève, orpheline dont elle est la tutrice et qui aurait dû épouser le riche fils d’un notable local. Ce dernier est malheureusement gagné à la cause des partisans d’une église modeste, ce qui rend aux yeux de Mlle Cloque le mariage inconcevable.

Un temps directrice de l’ouvroir de Saint-Martin, elle perd ce titre pour une maladresse qu’on lui laisse commettre. Ses amis, prenant ce prétexte et sentant que leur cause n’a plus les faveurs des édiles ni même de l’archevêque, abandonnent les uns après les autres le parti basilicien et la vieille demoiselle, à l’exception d’une poignée d’irréductibles comme monsieur Houblon. Mademoiselle Cloque, pour sa part, loin de l’affairisme de son temps, refuse toute compromission et persévère dans son idéal. Elle perd son combat, car seul un « chalet républicainN 2 » est finalement construit. Geneviève épouse un notaire de La Celle-Saint-Avant, petite commune aux limites du département et son ancien fiancé se marie avec une de ses amies, aux mœurs plus légères, mais dont les opinions politiques de la famille sont plus en accord avec les siennes. Mademoiselle Cloque meurt à 73 ans, terrassée par ce qu’elle croit, à tort, être une trahison de la part de sa nièce mais surtout minée par le chagrin et l’amertume.